Début septembre, Philippe COMTE, Maire de Saint Eloy les Mines, et Monique MERCIER, Adjointe chargée de l’industrie, ont été conviés par le directeur du site Imerys d’Échassières à une présentation du projet EMILI. Ce projet industriel d'envergure, développé autour du site de Beauvoir, a révélé aux élus ses composantes, son calendrier prévisionnel et les perspectives économiques futures pour le territoire.
Le projet EMILI, porté par Imerys, vise à exploiter le gisement de lithium situé sous le site actuel des Kaolins de Beauvoir, dans la commune d’Échassières, département de l'Allier. Il comprend la création d’une mine souterraine et d’une unité de concentration à Beauvoir, ainsi qu’une usine de conversion à La Loue (commune de Saint-Victor, près de Montluçon). Des infrastructures logistiques complèteront le dispositif.
À terme, Imerys ambitionne une production annuelle d’environ 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium, principalement destinée à la fabrication de batteries pour véhicules électriques. Cette capacité pourrait équiper plusieurs centaines de milliers de véhicules chaque année. Le développement se fera progressivement, avec une phase pilote avant une exploitation industrielle prévue dès la fin de la décennie, s'étendant sur plusieurs décennies.
Au-delà de son importance industrielle, le projet EMILI représente un enjeu majeur pour l'emploi, la formation, la sous-traitance et l'activité économique d'un large bassin de vie. Il nécessitera des compétences variées, allant de l'industrie et la mine à la maintenance, la mécanique, l'électricité, la logistique, l'ingénierie et les fonctions administratives, sans oublier les services. Les entreprises sous-traitantes et l'activité économique générée viendront compléter les emplois directs.
Saint-Éloy-les-Mines, par sa proximité avec Échassières et son ancrage industriel et minier historique, suit avec attention le projet EMILI. Bien que les installations ne soient pas sur la commune, leur implantation à quelques dizaines de kilomètres pourrait générer des retombées significatives. L'arrivée de nouveaux salariés, le recours aux entreprises locales, les besoins en logements, commerces et services, ainsi que la formation, sont autant d'enjeux pour le bassin de vie. Cette proximité est une opportunité d'emploi et de développement économique, soulignant l'importance d'un dialogue continu avec les acteurs industriels pour anticiper les besoins et permettre aux habitants de bénéficier des opportunités créées.
La présentation organisée à Échassières a offert aux élus de Saint-Éloy-les-Mines une première occasion d'échanger directement avec les responsables du projet et de mesurer les transformations potentielles pour le territoire dans les années à venir.
